Serpiente de cascabel de espalda de diamante occidental
Crotalus atrox

Descripción física

Serpiente de cuerpo pesado con una distintiva cabeza de forma triangular.
Tiene dos líneas diagonales oscuras que van desde los ojos hasta las mandíbulas.
Tienen dos largos colmillos tubulares, característicos de las serpientes venenosas.
Patrones oscuros en forma de diamante a lo largo de su espalda (de ahí su nombre).
La cola tiene bandas rayadas blancas y negras justo encima del sonajero terminal.
Los Diamondbacks normalmente miden entre 3 y 5 pies de largo, pero pueden medir hasta 7 pies de largo.

Rango

Hábitat

Vive en pastizales, desiertos, bosques, laderas rocosas y zonas a lo largo de la costa.
Vive en elevaciones desde el nivel del mar hasta 6500 pies.

Reproducción

Las serpientes de cascabel alcanzan la madurez sexual a los 3 años.
El apareamiento ocurre a principios de la primavera, después de que salen de la hibernación.
La gestación dura 167 días antes de que la madre dé a luz a entre 10 y 20 crías vivas.
Las crías de serpientes de cascabel se desarrollan dentro de una fina membrana de huevo dentro de su madre. Perforan la membrana justo antes del nacimiento y nacen vivos.
Los jóvenes sólo permanecen con su madre entre unas pocas horas y un día antes de aventurarse solos.

Dieta

Depredadores

Las águilas, los halcones, los correcaminos, las serpientes reyas, los coyotes, los gatos monteses y los zorros se alimentan de serpientes de cascabel de espalda de diamante.
Las vacas, los ciervos, los caballos y los antílopes no comen serpientes de cascabel, sino que las ven como una amenaza y tratan de pisotearlas.

Datos interesantes

Los Diamondbacks son víboras, lo que significa que tienen hoyos sensibles al calor detrás de sus fosas nasales que les permiten detectar diferencias de temperatura, a veces hasta una fracción de grado. ¡Estas diferencias de temperatura les ayudan a distinguir entre depredadores y presas!
Los Diamondbacks pueden agitar sus sonajeros hacia adelante y hacia atrás a un ritmo de 60 o más veces por segundo.
Cada vez que una serpiente de cascabel muda, agrega un nuevo segmento a su cascabel.

Fuentes: Museo del Desierto de Arizona-Sonora; Programa de mapeo de la naturaleza de Washington

Foto: Matthew Meier

Si escuchas esto en un sendero, ¡detente inmediatamente y mira a tu alrededor! ¡Hay una serpiente de cascabel occidental en algún lugar cerca de ti!