Estrella Girasol
Pycnopodia helianthoides
Descripción física
- Gran estrella de mar con quince a veinticuatro brazos
- Tienen 15.000 pies de tubo
- La coloración de su piel suave puede ser naranja, rosada, amarilla, marrón y morada con espinas blancas
- Pueden pesar hasta 13.5 libras y tener un diámetro de más de 3 pies
- Las estrellas de girasol juveniles comienzan su vida con solo cinco brazos y pueden tener 24 al llegar a la madurez
Rango
- Isla Unalaska, Alaska a Baja California, México
- Menos común al sur de la Bahía de Monterey, California
Hábitat
- Vive en arena, grava, barro o sustratos rocosos
- Se encuentra comúnmente desde la zona intermareal hasta los 390 pies de profundidad
- Se puede encontrar a una profundidad de hasta 1.430 pies
Reproducción
- Cuando desovan, se paran sobre las puntas de sus radios y liberan espermatozoides y óvulos sobre el sustrato
- Los huevos fertilizados se convierten en larvas bilateralmente simétricas (plegables en una línea de simetría) hasta las 7 semanas de edad, cuando se han metamorfoseado en larvas de tres patas
- Esas larvas caen sobre el sustrato y se convierten en una estrella en miniatura pentaradialmente simétrica (plegable en cinco ejes de simetría)
Dieta
- Los erizos de mar constituyen la mayor parte de su dieta
- También come pescado, mejillones, percebes, cangrejos, almejas, pepinos de mar, gasterópodos, pulpos, dólares de arena, abulón, caracoles, quitones, calamares muertos, ocasionalmente esponjas y algas
Depredadores
- Cangrejos rey de Alaska, nutrias marinas, gaviotas
Datos interesantes
- Esta es la estrella de mar más pesada y rápida que se conoce, ¡capaz de moverse a 3,5 pies por minuto!
- A diferencia de la mayoría de las estrellas de mar con un esqueleto rígido de una sola pieza, las estrellas de girasol tienen un esqueleto desarticulado único y dependen de la presión de los fluidos para mantener su forma.
- Cuando atacan la comida, usan sus ocho brazos principales para agarrar la comida y llevarla al estómago.
Fuentes: Acuario del Pacífico; Acuario de la Bahía de Monterey; diversidadanimal.org; Universidad de Puget Sound
Foto: Mateo Meier