Galletas de Mar
Dendraster excentricus

Descripción física

Cuando están muertos, su exoesqueleto (cubierta externa dura del cuerpo) es el más reconocible. Es un pequeño círculo blanco, con una estrella de cinco puntas en el centr
Cuando están vivos, los dólares de arena a menudo son de color púrpura o gris, con pequeñas espinas densamente agrupadas en toda su superficie, que cubren el exoesqueleto y les dan una apariencia casi peluda
Los adultos miden alrededor de 3,5 pulgadas de diámetro
Las hembras y los machos adultos tienen el mismo aspecto exterior
Las larvas juveniles no se parecen en nada a los dólares de arena adultos; parecen pequeños satélites de 8 puntas
Los juveniles son bilateralmente simétricos (simétricos en un eje de simetría) en lugar de pentarradialmente simétricos (simétricos en cinco ejes de simetría) como los adultos

Rango

Hábitat

Reproducción

Los óvulos y los espermatozoides se liberan externamente en el agua
Los huevos fertilizados son de color amarillo y están recubiertos de gel protector; tienen sólo 1/500 de pulgada de diámetro
Los huevos se convierten en diminutas larvas que se alimentan y se mueven en el agua usando cilios (pelos diminutos) y se depositan en el fondo varias semanas después

Dieta

Larvas de crustáceos, pequeños copépodos, diatomeas, algas y detritus
Usan sus diminutas espinas para mover la comida de su cuerpo a una boca central en la parte inferior

Depredadores

Cabeza de oveja de California, lenguados estrellados y grandes estrellas de mar rosas
Cuando las estrellas de mar rosadas se acercan a los dólares de arena, los dólares de arena se entierran en la arena

Datos interesantes

En Nueva Zelanda, los dólares de arena se llaman galletas de mar, y en Sudáfrica se llaman conchas de pensamiento.
En aguas tranquilas, los dólares de arena se paran en un extremo, parcialmente enterrados en la arena, para atrapar partículas. En aguas turbulentas, se colocan planas para que las olas no las muevan. En corrientes rápidas, los dólares de arena jóvenes comen arena para pesarse.
Los científicos pueden envejecer un dólar de arena contando los anillos de crecimiento en las placas del exoesqueleto. Pueden vivir hasta los 10 años.
Los dólares de arena a menudo se amontonan, a veces hasta 625 animales en una yarda cuadrada.
La boca de los dólares de arena tiene cinco secciones similares a dientes para moler su comida. Pueden “masticar” su comida durante quince minutos antes de comerla y tardar dos días en digerirla.

Fuentes: Acuario de la Bahía de Monterey; empresa de pensamiento

Foto: David R Andrew