Caballito de Mar del Pacífico
Hippocampus ingens

Descripción física

Una de las más grandes de las 34 especies de caballitos de mar
Forma clásica de caballito de mar con una gran aleta dorsal (trasera) y una cola prensil que el animal usa para envolver objetos
Los caballitos de mar tienen piel en lugar de escamas
Puede ser de color gris, amarillo, dorado, granate rojizo o marrón
Puede alcanzar 11,8 pulgadas de largo
Hembras más grandes que los machos
Los machos a menudo tienen una bolsa incubadora prominente
Las hembras adultas a menudo tienen una mancha oscura prominente debajo de la aleta anal y una corona (un bulto en la cabeza) más alta que los machos

Rango

Hábitat

Vive en aguas de alta mar
A menudo camuflado con coral negro y coral gorgonia
Se encuentra a profundidades de 33 pies o más
Puede vivir en aguas menos profundas, incluso ocasionalmente en la superficie, envuelto alrededor de pastos marinos y algas

Reproducción

Los caballitos de mar del Pacífico alcanzan la madurez a los 8-10 meses
Los caballitos de mar del Pacífico exhiben una larga danza de cortejo que puede durar más de ocho horas
La hembra del caballito de mar deposita sus huevos sobre el macho, quien los incuba hasta por seis semanas
Una cría normal es de 60 a 400 huevos, pero puede tener hasta 2000
Luego, el macho da a luz a cientos de diminutos caballitos de mar vivos, que son versiones en miniatura de los caballitos de mar adultos
Los jóvenes son completamente autosuficientes y pueden alejarse nadando inmediatamente
La temporada de reproducción es de finales de septiembre a principios de mayo, y los machos pueden empollar varias veces en esa ventana, llevando cada nidada durante solo 14-15 días

Dieta

Organismos que habitan en el fondo, como camarones mísidos, plancton y peces juveniles

Depredadores

Atún aleta amarilla del Pacífico y atún aleta azul
Cangrejos, erizos de mar, grandes garzas azules y rayas
Muy capturado por humanos como captura incidental en la industria de arrastre de camarones

Datos interesantes

Los caballitos de mar carecen de dientes y succionan a sus presas a través de su boca en forma de tubo.
Los caballitos de mar pueden mover cada ojo de forma independiente.
El caballito de mar del Pacífico es nocturno y solo se alimenta de mísidos durante la noche.

Fuentes: MarineBio.org; Guía de fotografía subacuática; ProyectoSeaHorse.org

Foto: Lorrie Blackard Friet