Gaviota Argéntea o Gaviota Plateada
Larus argentatus

Descripción Física

• Adultos no reproductores: un ave grande, con la parte inferior del cuerpo blanca, alas de color gris pálido y una cola negra con manchas blancas. La cabeza es de color marrón pálido o tostado, moteada por todas partes, el ojo y el pico son de color amarillo pálido.
• Adultos reproductores: cuerpo y cabeza completamente blancos con espalda y alas grises, puntas de las alas negras con manchas blancas y patas rosadas. Pico amarillo brillante con mancha roja en la parte inferior del pico y ojo amarillo.
• Juveniles: coloración gris-marrón o canela, plumas moteadas o irregulares por todas partes con cola oscura, pico oscuro y ojos oscuros.
  

Rango 

• Se encuentra en toda América del Norte, tanto en la costa como en el interior.
• Migración: Algunos se trasladan al sur hasta México y unos pocos a las Indias Occidentales y Panamá. Las aves jóvenes tienden a migrar más al sur en invierno que los adultos. Pasan el invierno en la costa oeste de los EE. UU. y México y en los estados del sureste de los EE. UU.
• Reproducción: Migran a través de gran parte del centro de los Estados Unidos hacia zonas de reproducción en el norte de Canadá y Alaska.
• Individuos en edad no reproductiva: algunos se encuentran en el noreste de EE. UU. y Alaska durante todo el año.
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Hábitat

• Se pueden ver en casi cualquier hábitat, desde muelles hasta playas, costas y basureros peleándose por la comida humana.
• Se reúnen en casi cualquier espacio abierto cerca de la comida, a menudo en manadas..

Reproducción

• Las parejas de gaviotas argénteas eligen sitios de anidación juntos en suelo blando, arena o vegetación baja.
• Sus nidos suelen estar cerca de una roca, tronco o arbusto o en una grieta para protegerlos del viento.
• Excavan hasta cuatro huecos en el suelo y las recubren con plumas, vegetación, cuerdas y plástico que encuentran, y eligen la mejor para poner de 1 a 3 huevos.
• Los huevos se incuban durante 31-32 días y son de color oliva claro o verdoso con manchas más oscuras.
• Las gaviotas argénteas tienen los huevos más pesados y la tasa de éxito de eclosión más alta de todas las gaviotas.
• Las gaviotas recién nacidas pueden abrir los ojos, están cubiertas de un espeso plumón gris con manchas negras y pueden moverse varias horas después de la eclosión.
• Los padres alimentan a sus polluelos día y noche durante 12 semanas, dividiendo los turnos de alimentación y ofreciéndoles hasta media libra de comida al día a medida que crecen.

Dieta

• Omnívoros (lo que significa que comen carne y plantas).
• Comen pescado, almejas, mejillones, cangrejos, insectos, erizos de mar, gusanos, aves marinas más pequeñas e incluso huevos de otras gaviotas.
• Estos comederos oportunistas también comen una gran cantidad de basura humana y restos de pescado y se sabe que buscan comida de otras gaviotas.
• Puede transportar animales de caparazón duro en el aire y dejarlos caer para abrirlos.

Depredadores 

• Búhos cornudos, halcones peregrinos, águilas calvas, halcones gerifaltes, búhos campestres, cuervos, gavilanes rastreros, garzas nocturnas corona negra y garzas azules, zorros rojos, perros, focas comunes, focas grises, mapaches, gatos y visón..

Datos Interesantes 

• Las gaviotas argénteas prefieren beber agua dulce pero si tienen que beber agua salada, tienen glándulas sobre los ojos que segregan la sal para que no se deshidraten. La sal se puede ver goteando de sus fosas nasales y bajando por sus picos.
• La especie se volvió bastante rara durante el siglo XIX cuando fue cazada por sus huevos y plumas. Desde la década de 1930 hasta la de 1960, el número de gaviotas argénteas aumentó rápidamente debido a la protección contra la caza, el aumento de los desechos de la pesca para alimentarse y la menor competencia por los alimentos a medida que los humanos reducían las poblaciones de peces grandes, ballenas y pinnípedos (focas y leones marinos). ). Los números se estabilizaron durante las décadas de 1970 y 1980 y ahora pueden estar bajando nuevamente en algunas áreas.

Fuentes: AllAboutBirds.org; Birds of North America.org; AnimalDiversity.org; Audubon Field Guide  

Foto: Kevin Lee