Ballena gris (juvenil)
Eschrichtius robustus

 Descripción física

• Ballenas barbadas, lo que significa que en lugar de dientes tienen delgadas placas filamentosas en la boca que les ayudan a filtrar el plancton
• Coloración gris con manchas blancas que se componen principalmente de percebes y piojos de mar
• No tienen aleta dorsal (posterior), sino una pequeña joroba de aproximadamente ⅔ de la parte inferior de la espalda y 6-12 nudillos en la espalda
• Los adultos pesan entre 33,000 y 88,000 libras y crecen entre 40 y 50 pies (¡más largos que un autobús escolar!)
• Las hembras suelen ser un poco más grandes que los machos

Rango

• Las ballenas grises se encuentran únicamente en el Océano Pacífico
• Las ballenas grises solían pasar todos los veranos en el mar de Bering alimentándose. Ahora se alimentan principalmente en el mar de Chukchi frente a Alaska
• Las ballenas grises pasan cada invierno en las aguas de Baja California, México para aparearse y dar a luz

Hábitat

• Las ballenas grises permanecen cerca de la plataforma continental y son una especie costera

Reproducción

• ¡Las ballenas grises migran en un viaje de ida y vuelta de 10,000 millas cada año! Abandonan el mar de Chukchi, rico en alimentos, en octubre y nadan hasta Baja, llegando a las cálidas aguas en enero
• Las hembras preñadas dan a luz en enero y las ballenas se quedan hasta marzo. Dan a luz y se aparean en las cálidas lagunas de Baja. Luego nadan hacia el norte nuevamente en abril y mayo
• Las ballenas grises hembras suelen dar a luz cada 2 o 3 años y están embarazadas durante 12 meses
• Los becerros recién nacidos tienen un promedio de 14 a 16 pies de largo y pesan 2,000 libras al nacer
• Los terneros se destetan a los 8 meses, una vez que regresan a las zonas de alimentación del norte

Dieta

• Se alimentan principalmente de anfípodos en el lodo del lecho marino
• También come algo de krill y pequeños peces en la superficie

Depredadores

• Las orcas se alimentan de crías de ballenas grises
• Una vez que las ballenas grises son adultas, las orcas no pueden atacarlas

Datos interesantes

• ¡Una ballena gris puede transportar 400 libras de percebes y piojos de mar! 
• Las ballenas grises estuvieron al borde de la extinción debido a la caza de ballenas en la década de 1900, pero en 1946 hubo un acuerdo internacional para dejar de cazarlas. La población del Atlántico fue cazada hasta la extinción, pero la población del Pacífico Norte Oriental fue eliminada de la Lista de Especies en Peligro de Extinción en 1994. La población del Pacífico Norte Occidental todavía está en peligro y solo tiene unas 200 ballenas.

Es posible que haya notado que esta ballena gris es mucho más pequeña que 40-50 pies de largo. Eso es porque se trata de una cría de ballena gris específica, JJ. La estatua de la ballena gris en el patio de recreo aquí en La Jolla Shores mide 15 pies, la longitud exacta que tenía JJ la ballena gris cuando fue encontrada en 1997, deshidratada, con hipoglucemia y al borde de la muerte en Marina del Rey. JJ fue llevado a SeaWorld San Diego para que lo cuidaran hasta que recuperara la salud. Después de catorce meses en SeaWorld , JJ pesaba 19,000 libras saludables, comía sola y medía 31 pies de largo, el largo de JJ, la ballena gris aquí en el mapa. Estaba lista para ser liberada de nuevo en la naturaleza, ¡una verdadera historia de éxito de rehabilitación! 

Para obtener más información sobre JJ, la ballena gris, haga clic aquí 

Para escuchar la llamada de una ballena gris y ver videos de ellas nadando, visite Voices in the Sea , una colaboración entre Pacific Life Foundation y Scripps Institution of Oceanography. 

¡Y venga a aprender todo sobre las ballenas grises y sus parientes en el Whale Fest anual de Birch Aquarium !

Los científicos de Scripps actualmente están estudiando los patrones de migración de las ballenas grises y están descubriendo que están migrando más cerca de la costa , lo que podría ponerlas en mayor peligro de colisiones con barcos y enredos.

Fuentes: Servicio de Parques Nacionales; Acuario Birch en Scripps; el Centro de Mamíferos Marinos; Voces en el Mar; CBS8; Regina Guazzo, Instituto Scripps de Oceanografía

Foto: Cortesía de SeaWorld