Estrella de Azúcar
Pisaster giganteus
Descripción física
- Gran estrella de mar de cinco puntas
- Coloración roja, marrón, canela o púrpura
- Círculos azul claro alrededor de la base de cada espina blanca
- 14-19 pulgadas de diámetro
- Los sexos parecen idénticos
Rango
- Columbia Británica hasta el sur de California
Hábitat
- Vive en regiones bajas y submareales
- Se encuentra principalmente en áreas costeras protegidas
- Se encuentra en pilotes de muelles, arena y rocas
Reproducción
- Se reproducen por desove al voleo (liberando espermatozoides y óvulos en la columna de agua)
- La temporada de desove es de marzo a abril
- Las larvas comienzan su vida con simetría bilateral (lo que significa que hay una línea en la que se pueden dividir en una imagen especular) y luego se asientan en forma adulta como simetría pentaradial (hay cinco líneas en las que se pueden dividir en una imagen especular)
Dieta
- Percebes, caracoles, mejillones, lapas, gusanos tubícolas ornamentales, bivalvos de California piddock
Depredadores
- Cangrejo oveja, gaviotas, nutrias marinas
Datos interesantes
- Pueden separar una extremidad para escapar de un depredador y pueden volver a crecer esa extremidad más tarde. Si se cortan por la mitad, ¡pueden convertirse en dos estrellas de mar!
- Las estrellas de mar se consideran especies clave, porque si se eliminan de un ecosistema, todo el ecosistema puede terminar desequilibrado, con ciertas especies tomando el control y superando a otras especies.
- La estrella de mar con espinas gigantes puede ser entrenada para asociar un estímulo de luz con la comida.
Fuentes: Costa Salvaje; Enciclopedia de la Vida; biología.fullerton.edu; Biología de UC Irvine; Simón
Foto: David R. Andrew