Conejo del desierto
Sylvilagus audubonii

Descripción física

Conejo de tamaño mediano, de 13 a 17 pulgadas de largo y que pesa de dos a tres libras.
De color claro, de color tostado a gris, con un tinte amarillento y el vientre blanquecino.
La mancha marrón anaranjada en la nuca ayuda a identificarlos como especies.
El nombre se debe a su cola, que tiene forma de bola de algodón y es más oscura arriba y más blanca abajo. La cola es más evidente que la cola del conejo de maleza occidental.
Las orejas miden entre 3 y 4 pulgadas de largo y tienen la punta negra.
Patas traseras grandes, de unas 3 pulgadas de largo.
Las hembras son más grandes que los machos.

Rango

Desde el este de Montana al sur hasta el oeste de Texas y al oeste hasta el centro de Nevada y el sur de California, al sur hasta Baja California, México.

Hábitat

Vive en matorrales secos parecidos a desiertos, pastizales y bosques de enebros, así como en ríos y arroyos.
Se encuentra en elevaciones de hasta 6.500 pies.

Reproducción

En California, las hembras tienen crías vivas durante todo el año.
En un año, una hembra puede tener entre 20 y 30 crías en 4 o 5 camadas.
Una camada normal tiene de 2 a 6 crías, que nacen ciegas, sin pelo y muy vulnerables. Nacen en un nido de hierba y pelo que la madre ha arrancado de su vientre.
Los conejitos son destetados a las dos semanas de edad y abandonan el nido tres semanas después de nacer.

Dieta

Come hojas, pastos, hierbas, arbustos e incluso cactus.
Se alimenta de cultivos domésticos, incluso de la corteza de los árboles frutales.
Obtienen la mayor parte del agua de las plantas o del rocío de las plantas.
Comen sus propios gránulos fecales para extraer más nutrientes de ellos.

Depredadores

Coyotes, comadrejas, águilas reales, águilas calvas, búhos cornudos, halcones reales, tejones, zorros, linces, humanos (especialmente nativos americanos).
Las serpientes de cascabel se alimentan de conejos jóvenes.

Datos interesantes

Conservan energía en el calor escondiéndose durante el día y estando activos al anochecer y por la noche. Sus oídos también ayudan a enfriarlos al tener vasos sanguíneos justo en la superficie de la piel.
¿Cómo sabes que un conejo se está comiendo tus plantas? Sus dientes hacen un corte limpio en un ángulo de 45 grados, mientras que los ciervos y otros herbívoros mastican las plantas y dejan un borde irregular.
Un conejo de conejo puede correr en zigzag a 20 millas por hora para escapar de un depredador.

Fuentes: DesertUSA; Mamíferos de Monterrey

Foto: Thomas A. Blackman