Pelicano Pardo
Pelecanus occidentalis

Descripción Física 

• Machos adultos: cuerpos grandes, voluminosos y de proporciones extrañas de color marrón grisáceo, con cabeza y cuello blancos, ojos de color amarillo pálido con piel alrededor de ellos que es opaca y gris.
• Pico largo y oscuro un poco más largo que el de las hembras, gran gular expansible (bolsa de la garganta).
• Tienen patas cortas de color oliva, verde/gris/negro con dedos totalmente palmeados, una estrechez de 6,5 a 7 pies, un peso de 8 a 11 libras y una longitud de hasta 50 pulgadas.
• Hembra adulta: ligeramente más pequeña pero de color similar y difícil de distinguir del macho.
• Machos y hembras reproductores: las plumas del pecho y la cabeza se vuelven doradas, los ojos azules y la piel alrededor de ellos se vuelve rosada, la bolsa gular gris se vuelve roja brillante y la parte posterior del cuello se vuelve marrón castaño.
• Juveniles: Coloración marrón grisáceo con vientre blanco, pico y bolsa grises, cabeza y cuello blancos, ojos marrones, alcanzando la madurez y el plumaje adulto completo a partir de los 3-5 años de edad.

Rango

• Se encuentra a lo largo de todas las costas de México y los Estados Unidos, así como hacia el sur en el norte de Perú y la desembocadura del río Amazonas, Tobago y la isla de Saut d’Eau en Trinidad.
• Migración: al norte de Canadá en los meses de verano, al sur de México en el otoño.
• Reproducción: entre las Islas del Canal (Channel Islands) y el Golfo de California.
• No reproductivo: Columbia Británica al centro de México

Hábitat

• Por lo general, se encuentra en islas costeras rocosas, arenosas o con vegetación o en alta mar para alimentarse.
• Anidan en colonias generalmente en islas, zonas costeras con playas de arena, lagunas, etc.

Reproducción

• Alrededor del 90% de los pelícanos pardos de California anidan en México. Las únicas colonias de reproducción a largo plazo en los EE. UU. se encuentran en las Islas del Canal (Channel Islands).
• Son monógamos durante la temporada de reproducción y se reproducen en colonias en islas sin mamíferos depredadores.
• El período pico de puesta de huevos es entre marzo y abril, pero puede extenderse hasta fines del otoño.
• Anidan en colonias de machos y hembras en islas, laderas, cañones y acantilados altos, en el suelo, en arbustos nativos y ocasionalmente en árboles.
• El macho elige el sitio de anidación y corteja a la hembra con una danza aérea en el sitio del nido y la hembra corresponde a su interés con un movimiento de cabeza. El macho le trae materiales a la hembra, quien los teje en el nido, y tarda más de una semana en construirlo.
• La hembra pone de 2 a 3 huevos ovalados de color blanco tiza y ambos padres comparten las tareas de incubación con sus patas palmeadas, comenzando inmediatamente después de que se pone el primer huevo y los incuban durante 28 a 30 días.
• Los huevos eclosionan en el orden en que fueron puestos, y los primogénitos a menudo superan a los hermanos por la comida.
• Los polluelos, que nacen calvos, ciegos e indefensos, dependen completamente de sus padres durante las primeras 3 o 4 semanas y son alimentados por ambos padres, que se turnan para dejar el nido para pescar, almacenar la pesca en las bolsas de sus garganta y regurgitar a sus polluelos. Los polluelos aprenden a volar alrededor de las 9 semanas y abandonan el nido alrededor de las 12 semanas.
  

Dieta

• Bancos de peces cerca de la orilla del agua, incluidos arenques, salmonetes, anchovetas, sardinas, caballas del Pacífico y pececillos.
• Las anchovetas son el 90% de la dieta durante la temporada de cría.
• De vez en cuando se alimentan de anfibios, crustáceos y huevos y polluelos de otras aves

Depredadores

• Los huevos son consumidos por pájaros, mapaches, gatos y perros.
• Los polluelos de pelícano pardo pueden ser comidos por gaviotas, zorrillos y gatos salvajes.
• Los pelícanos pardos adultos tienen pocos depredadores naturales, ocasionalmente devorados por águilas calvas, tiburones o leones marinos mientras descansan en el agua.

Datos Interesantes 

• ¡La bolsa de su pico puede contener hasta tres galones de agua y peces a la vez, que es aproximadamente dos o tres veces lo que puede contener su estómago!
• Con su gran vista, pueden detectar un pez de 20 a 60 pies de altura. Con la cabeza apuntando hacia abajo y las alas apuntando hacia atrás, se sumergen directamente hacia abajo. Llenan los sacos de aire debajo de la piel para actuar como bolsas de aire de última hora y evitar que se rompan los huesos.
• Pueden volar hasta 30 mph, generalmente en una sola fila o en formación de V.
• Tan recientemente como en la década de 1970, el pelícano pardo estaba seriamente amenazado por los pesticidas, especialmente el DDT, que dañaban sus huevos. Pero los conservacionistas los salvaron al prohibir esos pesticidas y ahora están sanos y su población se ha recuperado.
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Fuentes: Tammy Russell, Scripps Institution of Oceanography; Audobon Field Guide; AllAboutBirds.org; Monterey Bay Aquarium; MentalFloss; TheAnimalFiles.co; Aquarium of the Pacific, National Park Service, U.S Fish & Wildlife Service

Foto: Scott F. McGee